Lucid Air Sapphire First Drive Review : Une classe à part

LOS ANGELES — Le Lucid Air a connu une année inaugurale impressionnante. La berline entièrement électrique a recueilli son lot de critiques positives et de distinctions, prouvant que son constructeur automobile relativement nouveau a prêté attention aux détails d'une manière que peu d'autres nouveaux arrivants.

Le Lucid Air bénéficie d'une ingénierie vraiment impressionnante et affiche de gros chiffres, en particulier sa puissance maximale actuelle de 1 050 chevaux et un temps de zéro à 60 en moins de 3 secondes. Ajoutez à cela une autonomie estimée à 516 milles, et cette grande berline de luxe est presque inattaquable parmi les véhicules électriques plus établis. Il y a bien sûr un autre chiffre important à prendre en compte : le prix. Les modèles vont d'un peu moins de 90 000 $ à plus de 140 000 $.

Alors, quelle est la prochaine étape pour Lucid ? En un mot, plus. Plus de puissance, plus de performances et, sans surprise, plus d'argent. L'Air Sapphire est le nouveau summum de la gamme, ajoutant un deuxième moteur électrique à l'essieu arrière, augmentant la puissance à 1 234 chevaux et 1 430 livres-pied de couple, et réduisant son temps de zéro à 60 à 1,9 seconde. Pendant ce temps, le prix grimpe fortement jusqu'à atteindre un quart de million de dollars. Heureusement, les ingénieurs ont jugé bon d'améliorer le Sapphire avec des freins en carbone-céramique pour ralentir ce véhicule de plus de 5 000 livres, ainsi que des pneus haute performance plus larges et une suspension sport pour le maintenir sur la chaussée.

Le nom Sapphire servira de division de performance de Lucid, de la même manière que BMW a sa division M et Mercedes-Benz a AMG. J'ai pris cette variante ultime pour un trajet court mais instructif à Los Angeles et j'en suis ressorti impressionné.

Raisonnablement, j'avais bien l'intention de commencer la route avec prudence, puis d'intensifier l'agressivité à mesure que je trouvais le courage et la confiance. David Lickford, directeur de la dynamique des véhicules chez Lucid, avait d'autres idées.

"Un pied au sol", a-t-il dit alors que nous n'étions qu'à un pâté de maisons ou deux du chemin. J'ai immédiatement appuyé sur l'accélérateur, lançant le Sapphire de 35 mph à je ne sais quoi plus vite que je ne pouvais haleter et rire.

"C'était en mode Smooth", a poursuivi Lickford, "donc vous n'obtenez qu'environ 700 ch."

Une fraction de kilomètre plus tard, il m'a fait savoir qu'il engageait le mode Sapphire, qui libère davantage son potentiel de performance, même si, heureusement, le contrôle de traction et de stabilité reste activé. Le mode piste est disponible, mais nous n’avons jamais approfondi cela sur cette route. Alors que nous approchions d'une bretelle d'accès à l'autoroute, il m'a demandé de la remettre au sol une fois que nous nous serons redressés. J'ai obéi, mais le trafic notoire de Los Angeles n'a permis qu'une seconde environ d'accélération absurde.

Ce n'était pas suffisant pour évaluer pleinement la puissance du Sapphire, mais cela m'a donné l'occasion de freiner avec une certaine agressivité. Même s'il n'y avait pas de shimmy en accélération, il n'y avait pas non plus de drame en cas de freinage brusque. Il a simplement exécuté toutes mes commandes sans protestation ni hésitation.

Avant que je m’en rende compte, il était temps de commencer à retourner au lieu d’étape, mais une route sinueuse à flanc de colline nous séparait de notre destination. Dans la continuité des kilomètres précédents, Lickford m'a encouragé à essorer le Sapphire dans les virages. En sélectionnant une fois de plus les modes de conduite les plus sportifs, il m'a demandé de « vraiment lui donner un peu de puissance dans les virages pour avoir une idée de la transmission du couple ».

Alors que nous approchions d'une balayeuse gauche en montée, j'ai gardé mon pied sur l'accélérateur avec juste assez de pression pour maintenir la vitesse et l'équilibre du Sapphire. Une pointe lisse du volant révèle à quel point l'agilité est encore plus grande en réserve. Le nez de la grosse berline pointait avec impatience vers le virage et, pendant un bref instant de virage stable, il s'installait dans l'asphalte tout en éliminant doucement les ornières et les bosses. De retour sur l'accélérateur, je pouvais sentir le poids se déplacer vers l'arrière, me donnant encore plus de confiance pour pousser plus fort. Le caoutchouc sur mesure Michelin Pilot 4S n’a jamais émis un cri limité. Ils ont simplement suivi magnifiquement d’un virage à l’autre.

Le trajet jusqu’ici m’a déjà convaincu que le Lucid Sapphire était quelque chose de spécial, mais il y avait encore une surprise en réserve. À un signal de virage à gauche, l'assistant assis sur le siège passager a dit : « À mi-chemin du virage, posez-le au sol. »